耐力练习（也称有氧锻炼）可引起机体多方面的适应，如循环系统、呼吸系统、骨骼肌和供能系统等。
1．循环系统
耐力练习虽然不能改变最大心率，但个体与锻炼前相比，中等强度运动时的心率降低，心率的降低是由每搏输出量的增加引起的。另外，耐力练习还可增加最大每搏输出量和最大心输出量。最大心输出量的增加可使锻炼的肌肉得到更多的氧气，也使耐力得以提高。
2．呼吸系统
耐力练习不能引起肺结构或呼吸系统功能的变化，但可以使呼吸肌耐力增加。由此膈肌和其它主要的呼吸肌等就能进行更长时间的工作。呼吸肌耐力的增加可减少锻炼时喘不过气来的感觉，并消除锻炼中有时发生的胁部疼痛。
3．骨骼肌和供能系统
耐力练习可增加骨骼肌有氧供能能力，也使锻炼者利用脂肪的能力增强，但只有锻炼的肌肉才会出现这种适应，如自行车锻炼增加腿部肌肉耐力，但上肢肌耐力并没有明显提高。耐力练习虽然能够提高耐力，却不能增加肌肉力量和肌肉体积。
4．最大摄氧量（VO2max）
最大摄氧量是衡量心肺适应水平最好的指标。持续12至15周的耐力练习可使最大摄氧量增加10％至30％。最大摄氧量的增加是骨骼肌有氧能力和心输出量共同增加的结果。锻炼初期的适应水平、运动强度及营养状况也会影响最大摄氧量增加的幅度。最大摄氧量大的锻炼者增加的幅度小于最大摄氧量小的锻炼者，造成这种现象的原因是存在最大摄氧量的生理极限，而最大摄氧量大的锻炼者比最大摄氧量小的锻炼者更接近极限。
运动强度直接影响最大摄氧量增加的幅度，大强度的运动比低强度、短时间的运动能引起最大摄氧量更大幅度地提高。
然而，在运动强度与最大摄氧量的增加幅度间存在着一个平台，即当达到一定强度后再增加强度并不能进一步提高最大摄氧量。锻炼期间的营养也会影响最大摄氧量的增加，合理的营养应包括维持体能和健康所必须的营养成分。
5．柔韧性
耐力练习并不能提高柔韧性，相反，耐力练习可能导致肌肉和肌腱的缩短，从而使某些关节的活动范围缩小。因此，为预防柔韧性的减退，在耐力练习计划中应包括拉伸练习。
6．身体成分
耐力练习可减少体脂的百分比，但体脂的减少也受饮食等因素的影响。
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